Ze worden door John Gruber en elders "klootzakken" genoemd als "de meest flagrante onethische startup in de internetgeschiedenis", en nu heeft Readability aangekondigd dat ze een einde zullen maken aan hun controversiële geldinzamelingssysteem.
Het ging als volgt: Readability stelt gebruikers in staat om de tekst van online artikelen te bekijken en te delen zonder de site te bezoeken, zodat lezers de inhoud krijgen, maar de site hen geen advertenties laat zien.
Om dit goed te maken, zette het bedrijf een systeem op waarbij lezers elke maand een vergoeding konden betalen die zou worden verdeeld onder makers van inhoud. Het verkeer zou worden gecontroleerd en het geld zou dienovereenkomstig worden verdeeld. Het probleem met het model was dat uitgevers zich moesten registreren bij Readability en moesten bewijzen dat ze eigenaar waren van de sites waarvoor ze geld vroegen. Niet veel mensen hebben dat gedaan, en 90% van de $ 150.000 die voor hen is gereserveerd, blijft niet opgeëist. Dit probleem is moeilijk op te lossen, omdat hun verkeersgegevens miljoenen domeinen bevatten, dus het zou een logistieke nachtmerrie zijn voor Readability om te proberen contact met ze allemaal op te nemen.
De oplossing van het bedrijf hiervoor is om het niet-opgeëiste geld te doneren aan "non-profitorganisaties die spreken in de geest van het ondersteunen van lezen en schrijven", en de blogpost kondigt aan dat Knowbility en 826 Valencia elk $ 50.000 zullen ontvangen.
Ondanks deze donaties en het feit dat uitgevers die hun toegewezen geld niet hebben opgeëist, dit toch kunnen doen, is niet iedereen tevreden.
Readability CEO Rich Ziade verscheen op The Big Web Show van Jeffrey Zeldman om te praten over wat er gebeurde.
Zeldman vroeg hem waarom hij denkt dat Readability wordt uitgekozen voor zulke harde kritiek terwijl soortgelijke diensten zoals Instapaper ongedeerd blijven, en merkte op dat "je je eigen voorhuid zou kunnen kruisigen en ze zouden nog steeds boos zijn!"
Het antwoord van Ziade was dat hun experimenten om alternatieve verdienmodellen te vinden mensen 'vreemd' zijn. "We hebben geprobeerd het probleem aan te pakken, wat een groot, eng iets is om te doen. Maar we denken dat er dit soort creatief denken nodig is om deze uitdaging aan te gaan.
"De grotere uitdaging is dat webadvertenties het moeilijk hebben en dat we moeten spelen en nieuwe mechanismen moeten vinden om de dingen die we graag lezen te ondersteunen."
Ook controversieel is de Readlists-app van het bedrijf, waarmee mensen een verzameling artikelen kunnen samenstellen en er een e-boek van kunnen maken. Alle online inhoud, behalve die achter paywalls, kan worden geschraapt en vrij in een boek worden gedeeld.
Hierover zei Ziade dat Tumblr, Pinterest en YouTube hetzelfde probleem opleveren: "Deze dingen zijn beangstigend voor mensen die inhoud maken. Maar we vragen wat we kunnen doen met deze krachtige platforms? We hebben geen geheim dossier dat vertelt ons hoe we dit voor iedereen tot een succes kunnen maken, maar we vinden het belangrijk om dit soort dingen te gaan verkennen. "
Gevraagd waar hij trots op was, antwoordde Ziade: "We zien Readability als een platform. 85% van ons verkeer verloopt via de API, dus we ondersteunen al deze apps en nieuwe ervaringen. We zijn een onderzoeks- en ontwikkelingsbedrijf. nieuwe waarde in de inhoud die er is, moet je verkennen. En we zijn verheugd dat we deel uitmaken van het verhaal dat zich nog steeds afspeelt. "
