Ik begon ongeveer acht maanden geleden aan mijn eerste onafhankelijke project, The Paper Fox. Als ik naar anderen had geluisterd, zou ik onder mijn eigen twijfel hebben gefold.
The Paper Fox wordt een interactief verhalenboek voor de iPad en Android-apparaten. De kunststijl is digitaal gemaakt om eruit te zien als origami en papercraft, en hoewel ik me er terdege van bewust was dat andere 3D-artiesten al eerder verschillende ‘handgemaakte’ stukken hadden gemaakt, vond ik mijn kijk op de stijl gedurfd en nieuw.
Als ik aan een kunstwerk werk, ben ik ervan overtuigd dat dit het meest innovatieve, geavanceerde en inzichtelijke kunstwerk is dat ooit is gemaakt. Het is een standvastig (en geïsoleerd) gevoel dat me bijblijft tijdens het maken van elk werk. Als ik achteraf op het stuk terugkijk, kunnen mijn meningen natuurlijk enorm variëren. In het geval van The Paper Fox kijk ik er echter op terug met het gevoel dat het meer dan een enkel stuk zou kunnen worden.
Na het publiceren van The Paper Fox en mijn bedoelingen voor het project, begonnen de vergelijkingen binnen te rollen. Mensen waren overweldigend positief over de kunststijl, maar veel van de commentaren kwamen met voorbeelden van soortgelijke werken. “Dit ziet er geweldig uit; het doet me hieraan denken, ”was de algehele klinkende toon.
Bij elke weblink waarop ik klikte, werd mijn vertrouwen geschokt. Het is duidelijk dat mijn stijl niet de unieke en speciale sneeuwvlok was die ik eerst dacht dat het was. In één oogopslag waren veel van de kunstwerken waar ik naar toe werd geleid precies hetzelfde als mijn project. Ik herinner me dat ik dacht dat ik niet de moeite moest nemen om door te gaan met een stijl die al honderd keer was gedaan. Ik stond op het punt het project op de plank te zetten en het naar een foliostuk te degraderen.
Het probleem was dat ik veel te veel aandacht besteedde aan het concept van originaliteit. Ik dacht dat het kunstwerk alleen succesvol was vanwege zijn unieke en onderscheidende uitstraling. Zodra ik zag dat het niet alleen eerder was gedaan, maar het was vele malen gedaan, vroeg ik me af of het zin had om door te gaan.
Maar dat was natuurlijk een erg naïef en ietwat arrogant perspectief. Originaliteit speelt een rol bij het maken van elk kunstwerk, maar als het succes van mijn hele werk afhangt van het feit dat het nog nooit eerder was gedaan, dan zou het vanaf het begin gedoemd zijn. Hetzelfde kan gezegd worden voor de meeste creatieve projecten.
De reden dat ik enige kritische interesse in The Paper Fox heb gehad, is niet vanwege het unieke karakter ervan, hoewel dat er wel een onderdeel van is. Ik geloof dat de aantrekkingskracht ervan ligt in het feit dat ik heel lang heb besteed aan het polijsten van het kunstwerk om iets van kwaliteit te creëren. Ik wilde het project een gevoel van tactiliteit geven: het gevoel van ruw papier; de indruk van onvolmaakte vormen badend in warme, boterachtige verlichting. Ik heb vele uren besteed aan het vereenvoudigen van de personages, net genoeg zodat ze nog steeds konden emotesen, en er tegelijkertijd voor zorgde dat hun silhouetten sterk waren.
Al deze esthetische keuzes, gecombineerd met de thematische keuzes, maken mijn - en elk ander project - uniek. Ik had het project gemakkelijk kunnen opgeven voordat het werd wat het nu is, en dat is veel meer dan een optelsom van de delen. Maar dan had ik nooit begrepen dat er geen nieuwe legpuzzels zijn: het gaat erom hoe je de stukjes rangschikt.
