.net: wat is het probleem met de meeste restaurantsites? En wat is uw persoonlijke huisdierenhaat?
Noel Tock: Altijd een goede vraag! Het grootste probleem is ook mijn ergernis; een restauranteigenaar die denkt dat de sfeer en het decor van hun restaurant op de website moeten worden weerspiegeld, meestal zonder rekening te houden met normen, toegankelijkheid of, belangrijker nog, de potentiële klanten zelf. Dit omvat vaak het tonen van een opstartscherm, het afspelen van dezelfde muziek als in het restaurant zelf of gewoon een doolhof van Flash-inhoud hebben vanwege de ‘hippe’ effecten. Daarbij gaan enkele van de belangrijkste stukjes inhoud verloren; duidelijk beschikbare openingstijden, locatie, voedselmenu's enzovoort. Met happytables veranderen we dat.
.net: Waarom heb je www.better-restaurant-websites.com gemaakt?
NT: Grotendeels om twee redenen. Enerzijds is het een eerlijke poging om ons bedrijf te promoten zonder het gebruik van interruptiemarketing of twijfelachtige patronen. Optimaal zouden we graag willen groeien met puur organisch verkeer en mond-tot-mondreclame (zelfs als dat betekent dat we wat langer moeten wachten). Het had me aanvankelijk een dag gekost om de ontwerpideeën gecodeerd te krijgen (het combineren van WordPress en LESS is een snelle workflow) en een andere om de inhoud samen te stellen. Wat ik lanceerde was in wezen het minimaal levensvatbare product, een manier om een idee uit te testen zonder er teveel tijd in te investeren. Met andere woorden, het is het prototype van een groter idee.
Aan de andere kant zijn we grote voorstanders van open source (ons hele restaurantframework staat op github), dus we maken ons nooit al te veel zorgen over het publiceren van kwaliteitsinhoud of om het internet te laten weten wat we aan het doen zijn. Oorspronkelijk was het idee om dit soort inhoud voor onze eigen gebruikers te maken, om te dienen als een gids met best practices (we bieden ze een website, maar we kunnen geen fotografiebeslissingen voor ze nemen). Na elke paar weken brainstormen over het concept, heb ik uiteindelijk gekozen voor een site die los stond van happytables. Het visuele ontwerp klikte gewoon van het ene moment op het andere en ik bracht de volgende 12 uur door met het coderen in de browser.
.net: Hoe is de feedback geweest? Werkt de site als een marketingtool voor happytables, jouw WordPress-service voor restaurants?
NT: Gezien de kleine tijdsinvestering die het van mijn kant kostte, was de feedback geweldig.Toen de site klaar was om te lanceren, was de omvang van mijn marketinginspanningen beperkt tot het tweeten over de site. Het kreeg wat goede grip van de WordPress-community en later op de avond tweette Chris Coyier het:
Dit gaf de site veel vaart. We hebben het zeker niet over miljoenen bezoekers, maar de commentaren bij de individuele tweets en de positieve winsten in de zoekresultaten sindsdien zijn een goede indicatie van het potentieel ervan. Het is een succes omdat het voor ons zeker de moeite waard is om het verder te ontwikkelen en de site uit te breiden met periodieke updates.
In termen van tastbare resultaten: we hebben een aantal aanmeldingen gehad en, interessant genoeg, een onevenredig grote belangstelling voor ons white label-programma. Het is allemaal op de goede weg, je hoeft alleen maar wat echt werk op de site te doen.
.net: Hoe is het met happytables gedaald sinds de pre-lancering eind vorig jaar?
NT: Vóór happytables verkochten we WordPress-thema's als Theme Force en migreerden we vervolgens naar een volledig gehoste oplossing. Aan de ene kant was deze pre-launch (onder de naam Theme Force) echt gaaf maar tegelijkertijd waardeloos. Er waren veel aanmeldingen, maar de leercurve van een web-savvy amateur (hier niet eens over webontwikkelaars gesproken) in vergelijking met een restauranteigenaar, is gewoon een wereld apart. Gebruikers van alle vaardigheidsniveaus melden zich aan voor de proef en willen ermee "spelen" voordat ze meer tijd investeren. Bij die "speeltijd" draait het allemaal om eerste indrukken, maar niemand leest de handleiding. Dat is prima voor degenen die een beetje technisch zijn, maar typische offline gebruikers zijn volledig verloren, dus het is belangrijk dat dergelijke oplossingen zo intuïtief mogelijk zijn.
Dat is in wezen de grootste uitdaging, hoe u gebruikers die grotendeels offline zijn, zich binnen de eerste 15 minuten productief kunt laten voelen in onze oplossing. We hebben in dat opzicht veel gedaan en blijven dit doen, vooral met kleine verbeteringen, zoals het naar voren brengen van de kleuropties op de website, het is nu veel interactiever. We hebben het merk ook een stuk eenvoudiger gemaakt door onze naam te veranderen in happytables. In plaats van te klinken als een sjabloonwinkel of een blauw WordPress-kleurenschema te hebben, zien we er nu veel meer uit als een zelfstandige oplossing. Dit was erg belangrijk voor ons in termen van het verenigen van het beeld dat we online hebben gezet.
.net: Waarom besloot u de microdata van Schema.org te gebruiken?
NT: We hebben drie primaire gebieden die ons helpen ons product te verbeteren: feedback van klanten, analyses en trends in de branche. In het laatste geval zijn we altijd blij om de mogelijke integratie van opkomende technologieën in happytables te evalueren. We waren begonnen met Rich Snippets (Google-centric) en zijn toen overgestapt naar Schema (Google, Bing, Yahoo). We konden onze sites letterlijk op geen enkele manier pijn doen, aangezien microdata de website niet hinderen in termen van toegankelijkheid en een verwaarloosbare impact hebben op de laadtijd. Na het bijhouden van zoekresultaten voor een paar weken, werd het een no-brainer (en zoekmachines worden alleen maar beter in het implementeren van aanvullende gegevens in zoekresultaten).
.net: Wat is het volgende voor happytables?
NT: Op dit moment zijn we gefocust op het uitvoeren van slimme iteraties. Dit betekent dat je binnen een maand twee of drie dingen moet uitkiezen om te verbeteren en vervolgens moet zien hoe die veranderingen presteren voor een ander (en dan herhalen). Het is belangrijk voor ons om snel te falen en vaak te falen, simpelweg omdat we willen doen wat het beste is voor onze gebruikers.
Op korte termijn blijven we ons richten op de bruikbaarheid van de website en het optimaliseren van onze thema's. Het laatste dat we willen doen, is overhaasten naar nieuwe functies (als er iets is, hebben we ze weggehaald). In deze korte tijd hebben we al enorm positieve feedback ontvangen en kijken we erg uit naar de rest van 2012, er is zeker geen tekort aan vraag.
