"Klanten willen werken met mensen die hun dagelijks leven gemakkelijker maken", zegt Jonathan Hills, oprichter en uitvoerend creatief directeur van Domani Studios. “Het eindproduct moet geweldig zijn. Maar ze willen ook het werk binnenlopen in de wetenschap dat iemand begrijpt wat er aan de hand is, zodat ze er niet over hoeven te zweten. "
Voor Domani kan dat eindproduct van alles zijn, van een online speurtocht voor cosmeticabedrijf Este Lauder tot een digitale recreatie van de Apollo 11 die op zijn 40e verjaardag landt. "Dat was een enorm project dat we hebben gedaan met de Martin Agency en John F. Kennedy Presidential Library and Museum", herinnert Hills of Domani's We Choose The Moon-website zich, die de maanlandingsmissie nabootst in animatie op volledig scherm.
Bij de lancering was het realtime: bezoekers van de site konden precies zien waar de raket was en luisteren naar live streaming audio van NASA - meld je om 4 uur 's ochtends aan en je hoort wat er precies op dat moment gebeurde, 40 jaar geleden. Domani creëerde ook een Twitter-engine om 'live'-uitzendingen automatisch te tweeten. "We wisten dat mensen zouden kijken", zegt Hills. "We lanceren veel sites, maar normaal gesproken laat je je publiek niet tot op de seconde aftellen. Het moest zonder problemen aflopen. "
Het ethos van de studio begon met een visuele oriëntatie, maar de nadruk op technologie is gegroeid. "We zijn een creatief bureau met een sterk technisch element. We zijn begonnen als een visuele ontwerpstudio - 10 jaar geleden waren we cultureel plat in vergelijking met wat we nu doen. "
Domani heeft een perfect huis gevonden in de wijk Dumbo aan de East River in Brooklyn. Ooit een postindustriële woestenij, staat het gebied nu bekend om zijn levendige digitale en technische gemeenschap. De studio maakt minimaal gebruik van freelancers, behalve op een paar specifieke gebieden zoals copywriting en film, en geeft er de voorkeur aan om een gevoel van familie binnen het team te koesteren. Projecten vallen meestal in een van de twee categorieën: voldoen aan branding- en zakelijke behoeften, zoals CRM- en contentmanagementplatforms, of marketing en communicatie, inclusief sociale media, rich media en games.
Het bouwen van grote platforms maakt een steeds groter deel uit van het werk van de studio. “Vroeger deden we veel ervaringsgerichte Flash-games en -sites. Nu zijn het meer wereldwijde e-commerce-builds en dergelijke '', zegt hij.
Zo heeft Domani zojuist de wereldwijde e-commerce-website van Umbro opnieuw gelanceerd: een contentbeheersysteem voor gebruik in 30 landen over de hele wereld met een strak tijdschema van vier maanden. "We wilden de producten pakken en ze samen met de verschillende verhalen die ze hadden, kapot maken", legt Hills uit. "De site vertelt het verhaal op de productdetailpagina in plaats van te linken - en versterkt de waarde van het product met verhalen die het ondersteunen, direct naast die informatie, en geeft mensen een boeiende ervaring."
Kinderwagenfabrikant MacLaren is een ander zwaargewicht merk dat de expertise van Domani heeft gezocht, in dit geval om te helpen bij het plannen van de wereldwijde uitrol van e-commerce. "Het ging om digitale strategie, ontwerper en informatiearchitectuur", zegt Hills. “Ze wilden dat meer retailers hun producten zouden verkopen. We hebben echt een uitgebreide diepgaande strategie gevolgd, waarbij we keken hoe ze naar meer landen konden verkopen en verzenden. Het ging niet alleen om design - de advertentie is gewoon een goed gemaakte visuele laag. "
Hills werkte eind jaren negentig voor verschillende grote interactieve bureaus, in een tijd dat mensen investeerden in dotcom-startups. “Ik heb mijn tanden gezet op projecten voor Boo.com, CinemaNow en Zagat. Het was een geweldige tijd om op te voeren, aan te passen en opnieuw aan te passen naarmate de ruimte evolueerde, maar ik bereikte een punt waarop ik meer verbonden wilde zijn met de klanten en het werk dan mogelijk was in die grotere bureauomgeving ”, zegt hij.
Het starten van Domani in 2001 - met een eerste team van vier - bood de kans om veel nauwere relaties met de klant te smeden en de volledige controle over het werk te krijgen, en het bedrijf heeft nu ongeveer 35 mensen in dienst. "Toen we eenmaal met een paar klanten waren verbonden, schalen we snel op om aan hun behoeften te voldoen", legt Hills uit. "We zijn heel biologisch geteeld. We hebben geen cent geleend om aan de slag te gaan, en we hebben dit ding geleidelijk opgebouwd. "
Hij vervolgt: "We werkten uiteindelijk samen met luxemerken als Este Lauder en Gucci, samen met enkele non-profitorganisaties en musea - zoals het Whitney Museum of American Art - die door de luxemerken waarmee we samenwerkten, werden overgenomen."
Grotere bureaus waren aanvankelijk een belangrijke bron van zaken, waarbij Domani assisteerde bij de productietechnologie - dit was ooit goed voor ongeveer 60 procent van de werklast van de studio. Dankzij de drive om rechtstreeks samen te werken, is dat cijfer nu weggevallen.
"We zijn veel meer gefocust op directe relaties", legt Hills uit. “We moesten de juiste hoofdpijn vinden. Het werken met bureaus voelde soms als de verkeerde soort hoofdpijn, waar je niet langs ze heen naar een betere plek kon komen. "
Wat het project ook is, voor Hills draait alles om de klantpartner. "We zijn echt geïnteresseerd in de relatiezijde", zegt hij. "Dat komt deels doordat we geen verkoopteam hebben dat agressief bezig is en ik niet geïnteresseerd ben in dag in dag uit pitchen. We willen nieuwe klanten vinden waarmee we de komende 10 jaar kunnen samenwerken. We werken al die tijd samen met veel van onze bestaande klanten - Nintendo, Este Lauder, Starwood Hotels. "
Hij vervolgt: "Merken werken met ons samen omdat we erg gefocust zijn. We zijn klein, maar we doen goede dingen - en misschien verleggen we de envelop iets soepeler dan een bedrijf met meer mensen. "
Huidige inspanningen zijn onder meer het werken aan een live videoplatform en het gebruik van geolocatiegegevens om een app te maken die de loopsnelheden van mensen aanpast. Het ontwikkelen van dergelijke technologieën is echter geen strikt formeel proces in de studio.
"Het gaat er meer om mensen aan te nemen die echt geïnteresseerd zijn in de dingen", legt Hills uit. "Het is een vrij klein bedrijf - we zijn enthousiast en delen dingen met elkaar - en dwingen onszelf om er bovenop te blijven. Er is hier echt nergens om je te verstoppen, dus het is belangrijk dat we mensen vinden die gedreven en onafhankelijk van elkaar zijn '', zegt hij.
"Het onderliggende thema bij al het werk dat we doen, is merken helpen zich uit te drukken en contact te maken met hun publiek", voegt hij eraan toe. "Wanneer we interactieve ervaringen creëren, kunnen mensen ervoor kiezen om er deel van uit te maken - we pushen niet alleen het verkeer. Mensen zullen geen tijd aan iets besteden als ze er niet echt in geïnteresseerd zijn. "
Leer hoe u een creatief directeur kunt worden! Insider-advies op onze zustersite, Creative Bloq.
