Wat doe je bij NASA?
Steve Hillenius: Ik werk als UX-manager en ontwerper in de mens-computer-interactiegroep bij NASA Ames Research Center, dat zich in Silicon Valley bevindt. Daar leid ik een productteam dat hulpmiddelen voor missieplanning maakt, die worden gebruikt om de dagelijkse activiteiten van een missie te plannen.
We hebben producten voor missieplanning gebouwd die worden gebruikt bij de missiecontrole van verschillende missies, zoals het International Space Station en Mars Rover Curiosity, evenals enkele kleinere missies zoals LADEE, een maanbaan.
De tools zelf stellen vluchtleiders in staat om op abstracte wijze individuele activiteiten voor die missie te plannen, terwijl ze zich houden aan alle vliegregels en beperkingen van de missie. Deze activiteiten kunnen zoiets zijn als het besturen van een instrument op een rover, of een experiment dat de bemanning aan boord van het internationale ruimtestation moet uitvoeren.
Waar werk je momenteel aan?
Tegenwoordig ligt mijn focus ook op het actief uitvoeren van onderzoek en het bouwen van producten om de autonomie van astronauten mogelijk te maken, door hen de mogelijkheid te geven de rol van missiecontrole op zich te nemen. Dit is nodig voor toekomstige deep space-missies, waar de astronauten niet zullen kunnen vertrouwen op missiecontrole en het contact beperkter zal zijn vanwege de grote afstanden tussen de aarde en het ruimtevaartuig.
Wat zijn je favoriete tools om mee te werken?
Ik heb echt waardering gekregen om afstand te nemen van computerhulpmiddelen en dingen uit te tekenen / uit te werken op kleine papieren schetsboekjes. Omdat ik ook pingpong van ontwerp tot gebruikersonderzoek in het veld, zijn kleine schetsboekjes die in je achterzak passen buitengewoon handig in situaties waarin je een gebruikerswaarneming moet opschrijven en je je in een krappe omgeving bevindt. En het is geweldig voor dat idee dat bij je opkomt als je over straat loopt.
Post-it-notities zijn ook essentieel. Ik gebruik ze niet alleen intensief voor zaken als affiniteitsdiagrammen; de randen van mijn monitor en laptops zijn ermee bekleed.
Hoe is het ontwerpproces bij NASA?
Het ontwerpproces is meer onderzoeksgericht dan voor veel van mijn collega's bij particuliere bedrijven. Ik zou zeggen dat de belangrijkste reden hiervoor is dat het werkdomein van onze klant zo anders is dan wat jij en ik dagelijks doen, dat het essentieel is om een sterke push van gebruikersonderzoek te hebben om echt alle verschillende taken te begrijpen die een doelgroep zal hebben. om te doen als we een nieuw product bouwen.
We zijn ook een heel klein team, dus we werken cyclisch, gaande van een periode van gebruikersonderzoek waarin we een contextueel onderzoek uitvoeren, artefacten verzamelen en onze gebruikers aan het werk observeren. Vervolgens herhalen we enkele ontwerpconcepten, die zullen uitmonden in prototypes en uiteindelijk volledige producten of functies. In gebieden waar we met die gebruikersgroep of een vergelijkbare gebruikersgroep hebben gewerkt, zien we af van een volledig contextueel onderzoek en doen we lichtere observaties, waarbij we deze gebruiken om bestaande modellen bij te werken of direct naar affiniteitsdiagrammen en prototyping gaan.
Om onze functies te valideren, testen we onze producten in missie-analogen. Dit zijn operationele missies die plaatsvinden op aarde en die de omstandigheden van een ruimtevlucht of een specifiek profiel van een toekomstige missie nabootsen. Het is belangrijk om onze producten hier te testen in plaats van in een laboratoriumomgeving, aangezien astronauten in de missie-analogen onder vergelijkbare operationele druk staan als ruimtevluchten.
Wat is NEEMO?
NEEMO (NASA Extreme Environment Mission Operations) is een missie waarbij vier bemanningsleden weken achter elkaar in de onderwaterhabitat Aquarius leven. NEEMO is een voorbeeld van een missie-analoog waarbij we ons product testen en valideren in een operationele omgeving voorafgaand aan gebruik op het internationale ruimtestation ISS.
Hoe overtuig je wetenschappers en ingenieurs van de waarde van gebruikersonderzoek, bruikbaarheid en design?
Dit is een lastig gebied waar we altijd mee hebben geworsteld. Veel van onze gebruikers hebben ons gezien als softwareontwikkelaars in plaats van gebruikersonderzoekers of ontwerpers. Ik denk dat dat normaal is wanneer uw klanten zich buiten het softwaredomein bevinden, en dat veel van de productteams waarmee ze in het verleden hebben samengewerkt, geen toegewijde UX-mensen in dienst hadden.
Om onze waarde te laten zien, hebben we ons eerst als merk binnen NASA gevestigd, in de zin dat gebruikers bij het bureau onze producten kennen en dat we goede tools bouwen. Velen van hen weten niet van ons proces of hoe we werken, maar naarmate we nauwer met hen samenwerken, proberen we hen een inleiding te geven op ons gebruikersgerichte ontwerpproces. Voor de leidinggevenden en hoger opgeleiden probeer ik de waarde van goed ontwerp te associëren met gebieden als verhoogde efficiëntie, wetenschappelijk rendement en beter gebruik van de tijd van de bemanning in de ruimte.
